Com ‘Strawberries’, Robert Forster surpreende com novas histórias e sons inovadores no seu álbum
"Uma taça de morangos e a música de Robert Forster: inesperada, mas irresistível."
Vimara Porto
Imagine um dos nossos maiores cantores e compositores vivos numa cozinha. Está de férias, acabou de nadar. A sua mulher está na praia, e ele depara-se com uma taça de morangos irresistíveis.
Foram feitos para serem partilhados, claro, mas o seu sabor é "fora do comum", por isso não se consegue conter. Minutos depois, todas as deliciosas frutas acabaram, mas ficou o germe de uma canção, uma vez que a frase "Someone ate all the strawberries” surgiu na mente de Robert Forster, soando "tão estranha, mas normal". Felizmente, tinha a guitarra com ele.
Segundo reza a história, a sua mulher Karin Bäumler não só perdoou o marido como também se juntou a ele num dueto que viria a ser a canção-título do seu nono álbum a solo. “O que pode ser comum?” é a sua pergunta melancólica, condizente com a obra de vida de Robert Forster, que aperfeiçoou a arte de ser extravagante de uma forma menos ostensiva, desde o seu tempo nos Go-Betweens até à sua carreira a solo, que agora abrange quase três décadas, interrompida apenas pela renovação da antiga banda em 2000, que terminou com a morte prematura do seu parceiro de composição Grant McLennan em 2006.
Como este golpe traumático aconteceu há quase duas décadas, vamos atualizar: desde então, Robert Forster tem mantido uma carreira sólida nos seus próprios termos através de digressões incansáveis, escrevendo (os livros Grant & I e The Ten Rules of Rock’n’Roll, um romance a ser lançado em breve) e gravando. Strawberries dá seguimento a uma recente série de reedições de luxo de quatro dos seus álbuns a solo mais antigos, bem como ao terceiro e último volume da série de boxsets G Stands For Go-Betweens, que abrange toda a sua carreira, com uma dose muito aguardada de novo material. Ao lado de nomes assumidamente maiores, como Bob Dylan ou Nick Cave, Robert Forster é um caso raro de um artista com um passado celebrado cujo trabalho atual desperta um interesse genuíno entre uma base de fãs fiéis.
Mas voltando à nossa cena na cozinha, para Robert, Karin, uma guitarra e uma tigela vazia: como uma canção puramente pessoal, "Strawberries" é um pouco enganadora no contexto deste novo álbum que, invulgarmente para Forster, lida quase exclusivamente com estudos observacionais de personagens ou, como diria o autor, "story songs".
“The last album was very personaI,” diz Robert, “I didn't write anything for about a year after I'd finished 'She's a Fighter' for the last album. And then I just started to write songs that were something a little bit else. They just came naturally. I didn't really have a theme, it was just sort of lighter, a situation a little bit outside of myself. And I thought that was good. That was a place I could go to.”
A primeira canção a apontar nesta nova direção foi “All of the Time”, começando com o sinistro dístico “There's propaganda and there's truth / And there's a feeling that I get when I'm with you”. Nunca sabemos exatamente que trama sinistra se esconde nos bastidores, mas estas palavras, combinadas com a subtil sugestão de um groove glam boogie, sugerem uma certa sensualidade clandestina que normalmente não é associada ao cânone de Forster. “It was just this sort of language that I normally didn't use,”, diz o próprio. “It meant I wasn't going into my present situation. It just pushed me out there and made it less confessional. A lot more playful and and a lot more story-orientated as well.”
Acontece que este contador de histórias que vê o mundo através dos olhos de um realizador de cinema tem um jeito com a ficção romântica que é tão emocionalmente envolvente como económica e livre de todo o sentimentalismo, como demonstrado em “Breakfast on the Train”, a peça central óbvia do álbum. Com quase oito minutos de duração, o filme conta a história de um romance nada casual entre dois estranhos num bar cheio de fãs de rugby que acabam por passar a noite num hotel, recontado laconicamente com, possivelmente, o uso mais perfeitamente cronometrado da palavra "fuck" alguma vez encontrado numa canção pop.
Inspirado por uma viagem real de comboio pela Escócia em digressão do álbum anterior, The Candle and the Flame, com o seu filho músico Louis, este épico é uma adição indiscutível ao panteão das melhores canções de Robert Forster, enquanto "Foolish I Know", um conto terno de atração não correspondida pelo mesmo sexo, tem de estar entre as suas mais corajosas e belas. Louis Forster, aliás, também faz uma impressionante aparição na guitarra solo lírica em “Such a Shame”, a comovente história de uma jovem estrela de rock exausta que termina com o belíssimo verso “No one I've met has seen me yet at my best / No”.
Tal como acontece com a maior parte do álbum, o narrador não é claramente o próprio Forster, tal como não é o professor de inglês que conhece uma francesa na animada faixa de abertura do álbum, “Tell it Back to Me”. “Your world so different to mine”, canta Forster, “I was corporate, you were folk.” Claramente, esta relação nunca duraria, mas, como Robert observa na música seguinte, é “good to cry”. Enquanto os seus vocais ecoantes e slapback se encaixam na vibração rockabilly da música, pode ouvir Forster a desfrutar da companhia da sua banda de suporte sueca: o produtor Peter Morén (famoso por Peter, Björn e John) na guitarra, Jonas Thorell no baixo e Magnus Olsson na bateria, complementados por Lina Langendorf em vários instrumentos de sopro e Anna Åhman no teclado.
A ideia, escreve Forster nas suas notas de rodapé, era “to arrive in a town with a clutch of songs, to rehearse, record and mix an album with local musicians over a number of weeks, and then leave with the record done.”. Neste espírito, quase todo o disco Strawberries foi ensaiado e arranjado para ser gravado ao vivo, com muito poucos overdubs, nos estúdios INGRID, em Estocolmo. Forster e Morén, um fã de longa data dos tempos dos Go-Betweens, conheceram-se e criaram laços num festival australiano em que ambos tocaram em 2016. Fizeram uma digressão juntos com o núcleo da banda Strawberries (Olsson e Thorell) no ano seguinte, pelo que os seus pontos em comum musicais foram bem explorados anos antes do início das gravações.
“It's great working with someone who is truly an auteur,”, diz Peter Morén, recordando o intenso e focado período de quatro semanas a trabalhar no álbum em setembro/outubro de 2024. “That sense of direction that 'This is what I do, and this is who I am as I perceive it.' He does what he does in the only way he can and changes and evolves in that sphere, but never loses sight of his own personality and strengths.”
“I wanted to explode the sound of my records to an extent”, é a avaliação algo diferente de Robert Forster sobre a colaboração, “I wanted to just bring in new colours.”
Em nenhum outro lugar isto é mais evidente do que na monumental faixa de encerramento do álbum, "Diamonds", que começa como um cruzamento entre Lou Reed e Buffalo Springfield, depois arranca via Astral Weeks numa direcção (quase) Albert Ayler, com Lina Langendorf a dar rédea solta no sax tenor e o próprio Forster a abdicar da sua característica voz por algumas explosões inesperadas de falsete. Pode ser um desafio para a parte mais conservadora da comunidade de fãs de Robert Forster, e isso, segundo ele, é “a good thing. I really love it. It's the last song. And you think you know the album, and you think you know Robert Forster. And then this last song comes in that's not like anything I've done, you know, sonically and musically.”
Tudo se parece muito com o equivalente musical de um homem de 67 anos parado em frente a uma taça de morangos com um sabor fora do comum e que não consegue evitar devorá-los a todos. Afinal, o que pode ser comum?
Com ‘Strawberries’, Robert Forster surpreende com novas histórias e sons inovadores no seu álbum
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